28 червня після Архриєрейської Божественної Літургії на площі перед храмом Різдва Пресвятої Богородиці у Львові Глава Української Греко-Католицької Церкви Блаженніший Святослав вручив перші ордени Блаженного священномученика Омеляна Ковча ієромонахам Згромадження Найсвятішого Ізбавителя (редемптористи) — о. Іванові Левицькому та о. Богданові Гелеті.
Відзнаку священники отримали за гідний приклад ревного священничого служіння, вірність монашим обітам і незламність у вірі під час важких випробувань у російському полоні, повідомляють в УГКЦ.
Предстоятель нагадав, що ця нагорода має глибоке історичне коріння, пов’язане з постаттю святого Папи Івана Павла ІІ і беатифікацією мучеників Української Греко-Католицької Церкви.
«Мабуть, усі ми пригадуємо ту унікальну мить, коли святий папа Іван Павло ІІ 25 років тому підніс до слави святих мучеників нашої Церкви, які постраждали в час комуністичних переслідувань. Відтоді блаженний священномученик Омелян Ковч став покровителем нашого духовенства», — зазначив він.
За словами Глави Церкви, саме ця постать стала підставою для встановлення нової церковної відзнаки для священників.
«Рішенням Синоду Єпископів УГКЦ був встановлений орден як найвища нагорода для священників, які у своєму служінні уподібнюються до цього мученика. Сьогодні ми вперше маємо честь вручити цю відзнаку. Я називаю їх бердянськими страстотерпцями», — сказав Блаженніший Святослав.
Після вручення нагороди о. Богдан Гелета наголосив, що сприймає її передовсім як відповідальність і продовження служіння людям.
«Я не є достойним цієї відзнаки і знаю багатьох достойніших. Це ті, хто щоденно свідчить правду і віддає за неї своє життя: діти, які не дочекалися батьків, дружини, які втратили чоловіків, матері, що втратили дітей. Вони вже склали найвищу жертву і продовжують її складати. Ця нагорода — їхня. А я лише знаряддя в руках Божих. Продовжуючи цей шлях боротьби, ми не будемо сумніватися в тому, що Господь уже зробив і продовжує робити для нас», — сказав священник.
Орден Блаженного священномученика Омеляна Ковча для о. Івана Левицького отримав протоігумен Львівської провінції Чину Найсвятішого Ізбавителя о. Володимир Борейко.
Із початком повномасштабного вторгнення росії священники свідомо залишилися в окупованому Бердянську поруч зі своїми вірними. Вони продовжували служити як греко-католицькій, так і римо-католицькій громадам, допомагали місцевим жителям і приймали людей, які рятувалися з Маріуполя.
16 листопада 2022 року отців заарештували. Відтоді вони перебували в російському полоні майже 19 місяців — до 28 червня 2024 року.
