Папа Франциск планує в березні 2021 року відвідати Ірак. Про чергову, після понад річної перерви, Апостольську подорож оголосив директор Ватиканського пресцентру Маттео Бруні, повідомляє Vatican News. Франциск стане першим Папою, який відвідає Ірак.
7 грудня директор Ватиканського пресцентру Маттео Бруні повідомив: “Приймаючи запрошення Іракської Республіки та місцевої Католицької Церкви, Папа Франциск здійснить від 5 по 8 березня 2021 року Апостольську подорож до цієї країни, відвідуючи Багдад, долину Ур, пов’язану зі згадкою про Авраама, міста Ербіль, Мосул і Карадош в долині Ніневії”.
Подорож є жестом близькості до всього населення країни, виснаженого війнами і збройними конфліктами, на півночі якої ще кілька років тому був осередок так званої “ісламської держави”.
Про своє бажання та намір відвідати Ірак Папа виразно заявив, зустрічаючись у червні 2019 року з представниками організацій, які допомагають східним Церквам, зазначаючи, що хотів би здійснити такий візит 2020 року, щоби заохотити місцевий люд “дивитися у майбутнє в перспективі мирної та спільної участі в будуванні спільного блага всіх складових суспільства, також і релігійних”. Конкретизація планів здавалася очевиднішою під час візиту 25 січня 2020 року до Ватикану Президента Ірану Бархама Саліха.
В Іраку до 2003 року, тобто до початку конфлікту, що призвів до повалення Саддама Хуссейна, кількість християн становила приблизно 1-1,4 мільйона. Жахіття війни та окупація долини Ніневії між 2014 та 2017 роками так званою ІДІЛ скоротила цю кількість до 300-400 тисяч. Країна змагається з економічної кризою та змушена рахуватися із наявністю 1,7 мільйона внутрішньо переміщених осіб. Ситуацію загострила пандемія Covid-19.
Папа Франциск здійснить мрію свого попередника святого Івана Павла ІІ. Візит в Ур Халдейський мав бути першим етапом його ювілейного паломництва з нагоди Ювілею Двотисячоріччя та був запланований на 1-3 грудня 1999 року. Але після кількох місяців переговорів Саддам Хусейн вирішив відкласти його. Якщо нічого не зміниться, то для Папи Франциска це буде 33-тя Апостольська подорож, а Ірак стане 52-ю країною, яку він відвідає під час свого понтифікату.
