Кілька зруйнованих християнських споруд, зокрема келії ченців і залишки трьох церков з добре збереженими біблійними написами археологи знайшли в оазі Бахарія у північно-східній частині Єгипту. Науковці датують споруди IV століттям нашої ери, повідомляє Урядовий кур’єр.
Будинки зроблені з сирцевої цегли і базальтового каменю. Їх виявила норвезько-французька археологічна місія. Символи і написи на стінах належать до коптської християнської культури. Релігійні тексти – витяги з Біблії, що стосуються чернечого життя.
Археологи вважають, що монастир функціонував з IV по VIII століття, причому найбільша його активність припала на V століття нашої ери.
Саме в Єгипті, поряд з Сирією і Палестиною, на межі III і IV століть зародився християнський аскетизм. Традиційно до перших монахів в Єгипті зараховують Павла Фівейського, святого Антонія і Пахомія Великого. Перші двоє вважаються прихильниками відлюдництва, тоді як Пахомій був засновником чернецтва в Єгипті.
Дослідники називають це відкриття дуже важливим, оскільки воно розкриває раніше невідому інформацію про планування ранніх єгипетських монастирів.
Історичні джерела повідомляють, що ченці в Єгипті займалися землеробством, а також плетінням кошиків, мотузок та іншими ремеслами. Статут пахоміанських монастирів детально регулював не тільки правила перебування за стінами монастиря, а й вказував на організацію іригації, розведенні великої рогатої худоби, і ослів.
До VI століття становище монастирів в Єгипті стало домінуючим щодо селян, які позичали в монастирях зерно та інвентар. Згідно з «Історією патріархів Олександрійських», тільки в околиці Олександрії було майже 600 монастирів (можливо, сюди входили окремі келії).
До початку XX століття коптська архітектура візантійського періоду не привертала особливої уваги вчених, а численних європейських мандрівників більше цікавили давньоєгипетські руїни. Лише з початком ХХ століття почалися систематичні розкопки християнських пам’яток, які привели до відкриття десятків древніх монастирів.
